Bir kaplumbağa yaşını doğru bir şekilde belirlemek için hiçbir yöntem yoktur. Bazı türler, kabukları üzerindeki halkalar aracılığıyla ipucu sağlar, ancak yumuşak kabuklu kaplumbağalar (Apalone sp.) Ve deniz kaplumbağaları gibi pek çok türün, hiç danışacak halkaları yoktur. Buna göre, kaplumbağanın yumurtadan çıkacağı yaklaşık tarihi bilmiyorsanız, yalnızca bir kaplumbağa yaşı hakkında eğitimli tahminlerde bulunabilirsiniz.
Büyüme Halkaları
Birçok kaplumbağa, özellikle kaplumbağa ve kutu kaplumbağaları (Terrapene sp.), Plastronları üzerinde farklı halkalara sahiptir - kabuklarının alt kısımlarını koruyan kısmı. Ancak, ağaçların aksine, kaplumbağalar mutlaka halkalarını yıllık olarak üretmezler. Bol gıda zamanlarında fazladan halka üretebilirler veya yaralandıkları, hastalandıkları ya da yeterince yiyecek bulamadıkları yıllarda halka üretemezler. Ek olarak, kaplumbağalar plastronlarını her tür aşındırıcı yüzey üzerinde sürüklerken, halkalar bir kaplumbağanın yaklaşık 20 yaşına geldiği zaman sıklıkla aşınır ve ayırt edilemez hale gelir. Birçok türde, halkaların tanımlanması zordur, bu stratejiyle başka problemler yaratır.
Yaşın İşaretleri
Kabuklarının durumunu ve rengini inceleyerek bazı kaplumbağaların genel yaşı hakkında birkaç kesin sonuç çıkartabilirsiniz. Örneğin, vahşi avlanan bireyler göz önüne alındığında, yaşlı kaplumbağalar daha fazla aşınma ve yıpranma kanıtı gösterecektir. Plastronları pürüzsüz olacak, karapaslarında birkaç oyuk veya cips olabilir ve bacaklarında veya kafalarında izler olabilir. Bu tür ipuçları kesin yaşı belirtmese de, bir örneğin 10 ila 20 ya da daha fazla yaştaki bir yetişkin olduğuna dair makul bir sonuca varmanızı sağlar. Esir yükseltilmiş kaplumbağaların, vahşi meslektaşlarının sahip olduğu kabuk hasarını sürdürme olasılıkları yoktur, bu da kabuk hasarını yararsız bir kriter haline getirir. Ek olarak, bazı kaplumbağalar yaşlandıkça kararma eğilimi gösterirken, diğerleri belirgin desenlerini kaybeder.
Kemiklerde Kanıt
Ortalama bir kaplumbağa bekçisi için uygun bir teknik olmasa da, bazı bilim adamları yaşlarını belirlemek için deniz kaplumbağalarının kemiklerini - iskelet senkronizasyonu olarak bilinen bir disiplin - incelemeye başladılar. Bazı kemiklerin yıllık halkalar ürettiği düşünülmektedir, bu nedenle bunları analiz ederek ve bu halkaları sayarak, bilim insanlarının yaşlarını belirleyebilmeleri gerekir. Ancak, kar amacı gütmeyen deniz kaplumbağası koruma örgütü Dr. Brian Wallace'a göre, Dünya Deniz Kaplumbağaları Devleti, soruşturmalar karışık sonuçlar vermiştir. Wallace, tekniğin Kemp'in ridley deniz kaplumbağaları (Lepidochelys kempii) gibi bazı türlerle iyi çalıştığını, ancak deri kaplamalı deniz kaplumbağaları (Dermochelys coriacea) gibi başkalarıyla çalışmadığını açıklar.
Kaplumbağa Hayat Yayılma
Bilim adamlarının kaplumbağaların yaşlarını belirleme konusundaki sebeplerinden biri, kaplumbağaların bu kadar uzun yaşadığıdır. Kutu kaplumbağalar ve kaymak kaplumbağalar 50 yaşına kadar ulaşabilirken, dev kaplumbağaların bazıları daha uzun ömürlüdür. Bilim adamları, dünyanın en ünlü kaplumbağası, Lonesome George adlı bir Galapagos kaplumbağasının (Chelonoidis nigra abingdonii) ölüm anında yaklaşık 100 yaşında olduğundan şüpheleniyorlar. BBC, 2014 yılında, şu anda St Helena adasında evcil hayvan olarak yaşayan Jonathan adında bir Kaplumbağa'nın (Aldabrachelys gigantea) adlı bir kaplumbağanın 182 yaşında olduğunu düşündüğünü bildirdi.
